Еще в школе, на уроках истории всем нам рассказывали, что первым орудием труда, которое использовали наши предки, была некая палка-копалка. Это был первый инструмент использованный человеком для облегчения своего труда и повышения производительности. Далее все развитие цивилизации было неразрывно связано с созданием и совершенствованием разнообразных приспособлений. Некоторые из них (вроде той же лопаты) понятны всем и востребованы в огромных количествах, другие не столь очевидны, но ценность их от этого не меньше. Искусство и культура развивались также во многом благодаря техническому прогрессу, по мере того как часть людей получила возможность отвлечься от добывания пищи. Более того, само создание, тиражирование и хранение плодов творчества человека - целая индустрия, которая использует множество новейших технологий.
Взять для примера библиотеки, архивы, музеи. Обычно это специально приспособленные здания с особыми условиями хранения и постоянным микроклиматом. А библиотекарь, архивариус или реставратор - профессии, которым учатся годами. Казалось бы, что тут сложного, разложил все по полочкам и всех дел то. Но на практике такая логика «дает сбои» даже в частных собраниях или коллекциях, что уж говорить о большем. Когда речь идет о сотнях наименований и тысячах единиц хранения требуются другие подходы. Все должно быть систематизировано, подписано и разложено в соответствии со строгим порядком. Бирки, ярлыки и этикетки тут неизменные спутники и помощники.
В сущности есть множество видов человеческой деятельности, где маркировка - единственная возможность избежать хаоса. Превратить беспорядочную свалку в коллекцию, архив или склад с разумным временем поиска нужного произведения, вещи, детали. Библиотеки, архивы и частные коллекции чего бы то ни было, магазины розничной торговли и склады, компьютерные и телефонные сети, ремонтные мастерские и химические лаборатории -- все это лишь некоторые, наиболее очевидные примеры.
Маркировочный принтер
Создание качественных, однотипных, прочных меток и ярлыков -- задача непростая, это знает любой, кто хоть раз с ней сталкивался. Современный путь ее решения - профессиональные маркировочные принтеры (label printer). Это специализированные устройства, предназначенные специально для создания наклеек на липкой основе для широкого круга применения. Познакомимся с возможностями подобных приспособлений на примере принтера Brother P-touch 9200DX.
Это малютка темно-синего цвета с приятными, плавными очертаниями имеет привлекательный внешний вид и вызывает симпатию с первого же взгляда. К персональному компьютеру принтер подключается через стандартный последовательный порт RS-232C или USB-шину с помощью входящих в комплект поставки кабелей. В P-touch 9200DX реализована одноцветная печать с разрешением 360 точек на дюйм методом термопереноса чернил, но цвет символов и фона может варьироваться, и зависит от типа ленты в картридже.
Устройствам, построенным на этом принципе печати присущи простота конструкции, малый вес и несложное обслуживание. Все это в полной мере относится и к PT-9200DX. Его габариты 120х150х250 мм, а масса всего 1.5 кг. Панель управления состоит из трех кнопок (включения питания, обреза ленты и открытия крышки принтера). А в обслуживании он напоминает скорее бытовой магнитофон и требует лишь замены отработанной кассеты и периодического протирания нескольких прижимных роликов и печатного узла сухим ватным тампоном.
Программное обеспечение
Вместе с принтером поставляется компакт-диск с драйверами и специальной программой для создания ярлыков P-touch Editor 3.1. При необходимости текущую версию и обновления можно найти по адресу . 9200DX работает практически со всеми распространенными операционными системами: MacOS, Windows 9x, NT 4.0, 2000.
В нашем случае подключение устройства к последовательному порту и установка необходимого ПО для Windows98 не вызвали никаких затруднений. P-touch, как и обычный принтер появился в списке установленных печатающих устройств, т. е. создавать этикетки и распечатывать их можно из любого приложения, но, учитывая специфику, лучше все же использовать P-touch Editor.
Редактор имеет интерфейс на английском языке и сделан довольно качественно. Функционально он представляет собой некий гибрид графической программы и текстового редактора. Можно вставлять, редактировать и форматировать любой текст. Для использования доступны любые установленные на компьютере шрифты поэтому никаких проблем с национальными символами не возникает. Помимо обычных возможностей форматирования текста в P-touch Editor предусмотрены дополнительные шрифтовые эффекты и расположение текста вдоль кривой.
Можно экспортировать графику из файлов *.tif, *.jpg, *.bmp, *.wmf, и *.ico. Кроме того, P-touch Editor имеет свой довольно неплохой clip-art по теме и небольшой редактор штрих-кодов. Для создания этикеток на дискеты, кассеты и компакт-диски удобно использовать встроенные шаблоны и Wizard (мастер создания). При желании данные для ярлыков можно извлекать из существующей базы данных *.mdb (Access), а не набирать вручную.
Ярлыки печатаются довольно быстро и, несмотря на монохромную печать с относительно невысоким разрешением, даже полутоновые изображения получаются вполне неплохо. Текст и одноцветные изображения (например, штрих-коды) выходят яркими и контрастными, а ламинация только добавляет ярлыкам привлекательности.
Для удобства дальнейшего использования наклеек принтер перед каждой делает отступ шириной 20 мм и надрез (HalfCut),
но при желании эту функцию можно и отключить. Удобно также использовать опцию автообреза (Auto Cut).
Лента
Особый интерес с технологической точки зрения представляют сменные кассеты и лента в них. Ведь бумаги как таковой этот принтер не использует вовсе. Все необходимое для печати наклеек есть в самой кассете. Она содержит так называемую TZ-ленту, состоящую из шести слоев, которые в процессе печати соединяются в единое целое.
Верхний слой - это прозрачная, ламинирующая пленка из полиэтилентерефталата (PET - polyethylene terephthalate) толщиной 38-50 микрон. Она защищает чернила от множества опасностей: воды, жира, химикатов и наконец банального механического истирания. Далее следует базовый слой из того же материала и цветная подложка, придающая ему определенный цвет. Интересно, что чернила фактически наносятся не на основу, а на обратную сторону ламинирующей пленки. Между ними находится акриловый адгезив, который обеспечивает надежное склеивание этих двух слоев, так что чернила фактически оказываются запаянными между двумя слоями полимера. Это обеспечивает высокую устойчивость наклеек к влаге, грязи, перепадам температуры и выгоранию. Пленка обладает также неплохими изолирующими свойствами, хотя и не предназначена для использования в качестве изоленты.
Последние два слоя - это липкий слой для приклеивания готового ярлыка к какой-либо поверхности и разделитель, который защищает адгезив до момента наклеивания от грязи и случайного прилипания. Клеящий слой обеспечивает надежное прилипание ярлыка даже к неровной поверхности. Эксперименты показали, что наклейки отлично держатся на гладких круглых предметах диаметром от 12 мм, а при благоприятных условиях и меньшего диаметра. Схватываемость с шероховатыми предметами естественно еще лучше. При этом в случае необходимости этикетку несложно переклеить или удалить вовсе, а возможные остатки клея легко стираются спиртом. Единственное предостережение - такие метки не рекомендуется приклеивать к меди, поскольку они могут спровоцировать коррозию.
Лента серии TZ для принтеров P-touch выпускается различной ширины: 6, 9, 12, 18, 24 и 36 мм и в разном цветовом исполнении (цвета базового слоя и чернил). Для магазинов, кафе и ресторанов выпускается лента типа Security, которую невозможно отклеить не повредив. А лента Fabric для наклеивания на ткань с помощью утюга наверняка придется по душе любителям украшать свою одежду надписями.
Печать методом термопереноса чернил
В основу работы P-touch 9200DX положен метод печати термопереносом чернил. Этот проверенный временем принцип печати хорошо зарекомендовал себя и считается одним из лучших даже в такой критичной к качеству области как печать цветопроб. Суть его, в общих чертах, состоит в следующем. Для печати используется специальная лента, представляющая собой специальную пленку толщиной около 5 микрон, одна сторона которой покрыта особыми, так называемыми «восковыми» чернилами (особый полимер). Печатающая головка состоит из керамической подложки с протравленными в ней микрорезисторами. Данные подаются на управляющие микросхемы, которые включают либо выключают напряжение на резисторы. В процессе печати пленка для переноса соприкасается с печатающей головкой, а чернильным слоем непосредственно с запечатываемым материалом. В момент подачи напряжения на резистор он мгновенно нагревается до температуры около 80°С, нагревает пленку, чернила в этой точке плавятся и переносятся на материал. После этого подложка отделяется от материала, оставляя чернила на нем. Помимо прочих, к достоинствам этого метода печати относится высокая водоустойчивость отпечатков. Именно по этому термоперенос применяется, в частности, в цветной печати на тканях.
